Nachdem Sie am Vortag in Athen gelandet sind, in Ihr Hotel eingecheckt und zu Abend gegessen haben, sind Sie heute auf ­Ihrer Stadt­besichtigung direkt mittendrin in der Wunderwelt antiker ­Bauwerke. Die in Athen im 5. Jahrhundert v. Chr. entstandene attische Demokratie gilt als Begründerin einer vom Volk bestimmten Staatsgewalt. Sie staunen über das Panathinaiko-Stadion, den berühmten Austragungsort der wichtigsten Festlichkeiten des alten Athens. Auf dem bekannten Syntagma-Platz sehen Sie das Griechische Parlament sowie das Grabmal des unbekannten Soldaten, bevor Sie die Altstadt des mondänen Plaka-Viertels, das mit traditionellen Tavernen aufwartet, erkunden.

Rund um die Ermou-Straße entdecken Sie die moderne und kosmopolitische Seite Athens. Überwältigendes Wahrzeichen Athens und UNESCO-Welterbe ist die Akropolis, die Sie besichtigen werden. Die den Göttern geweihten Heiligtümer rufen lebendige Vor­stellungen an die altehrwürdigen Griechen wach, die diese wuchtigen Steine gekonnt übereinander stapelten und kunstvoll formten. Schreiten Sie durch die Propyläen, den repräsentativen Torbau der Akropolis, zum Parthenon-Tempel und berauschen Sie sich an der Aussicht über die weiße Stadt. Klassische Schönheit strahlen auch die Mädchenfiguren des Erechtheion aus, die statt Säulen die Vorhalle stützen.

Die Halbinsel Peloponnes streckt sich wie die Hand Griechenlands weit ins Mittelmeer hinaus, um mit ihren vier Fingern nach Kreta zu greifen! Der Kanal von Korinth, eine schnurgerade Wasserstraße durch den Isthmus von Korinth, wurde endlich 1893 verwirklicht, obwohl schon Caesar Pläne für seinen Bau hatte. Nach einem Fotostopp finden Sie sich auf der Peloponnes wieder, die von rauen unbewohnten Gebirgen, subtropischen Tälern und weitläufigen Sandstränden geprägt wird.

Ein Aufenthalt in der heutigen UNESCO-Welterbestätte Epidauros kam einem antiken (K)urlaub gleich! Pilger aus ganz Griechenland besuchten die Kultstätte und vollzogen Kurrituale, jedoch etwas anderer Natur als heutzutage: Zunächst wurde dem Gott Apollon ein Opfer gebracht. Dann übernachtete der Kurgast beim sogenannten „Tempelschlaf“ im Heiligtum des Asklepios in der Hoffnung, dass ihm der Heilgott im Traum erscheint. Am nächsten Morgen verordnete ein Kur-Priester Anwendungen wie Bäder- und Entspannungskuren. Übernachtet wurde im Gästehaus, dessen Größe auf die Bedeutung von Epidauros hinweist. Zur Therapie gehörten auch kulturelle Angebote wie ein Theater, das besonders gut erhalten ist und über eine phänomenale Akustik verfügt.

Auch die Ausgrabungsstätte und das UNESCO-Welterbe von Mykene offenbart Erstaunliches. Noch vor den antiken Griechen blühte und gedeihte hier eine reiche Kultur, die regen Handel im gesamten Mittelmeerraum betrieb. Der Untergang der mykenischen Zivilisation ist bis heute ungeklärt. Besonders eindrucksvoll sind die Reste der zyklopischen Ringmauer, die Schatz­kammer des Atreus und das Löwentor: Der eindrucksvolle Eingang in die Stadt besteht aus massiven Monolithen und wird von zwei erhabenen Löwen aus Stein bewacht. Beim Spaziergang durch die Hafenstadt Nafplio mit ihrem venezianischen Flair entdecken Sie einen Meilenstein der Geschichte Griechenlands: In der Vouleftiko-Moschee tagte das erste griechische Parlament nach der osmanischen Herrschaft! Nach Jahrhunderten der Monarchie fand hier Griechenland wieder zur Demokratie zurück. Ihr Besuch der venezianischen Festung Palamidi bietet spektakuläre Aussichten über die Argolis und das Mittelmeer.

Ein raues, glückliches Hirtenvolk lebte von Alters her im bergigen Zentrum der Peloponnes. Arkadien wurde schon im Hellen­ismus zu einem Paradies stilisiert, in dem Glück, Frieden und Einklang mit der Natur vorherrschen. Staunen auch Sie über die Harmonie dieser unvergleichlichen Landschaft auf Ihrer Fahrt Richtung Mystras. Hier erwarten Sie die Ruinen einer mächtigen byzantinischen Bergfestung, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Einst umkämpft von Kreuzrittern und Byzantinern konnte sich in Friedenszeiten eine blühende Stadt entwickeln, die zum Zentrum der Region wurde. Hier stand der größte Palast außerhalb Konstantinopels und hier wurde der letzte byzantinische Kaiser gekrönt. Erst während der griechischen Freiheitskriege um 1825 wurde Mystras derart zerstört, dass die Stadt komplett aufgegeben wurde. Einige Kirchen sind gut erhalten und sogar noch bewohnt wie beispielsweise das Kloster Pantanassa, das mit seinen Wandmalereien beeindruckt. Anschließend fahren Sie ans Meer nach Kalamata in Messenien, das für seine exquisiten Oliven bekannt ist. Genießen Sie freie Zeit in der Hafenstadt. Sehenswert ist unter anderem die von fränkischen Kreuzrittern im 13. Jahrhundert erbaute Burg, sowie die darunter befindliche Altstadt mit dem Nonnenkloster Kalogreon. Ein erlebnisreicher Tag macht hungrig und schlussendlich checken Sie in Ihrem 4-Sterne-Hotel im Raum Kalamata ein und genießen Ihr Abendessen.

Mit langen Fingern streckt sich die Peloponnes gen Süden ins Mittelmeer. Entspannen Sie heute in Kalamata oder entdecken Sie den westlichen der vier Finger auf einem zubuchbaren Ausflug. Sie fahren nach Pylos an der Westküste der Peloponnes, das in einer Bucht liegt, die vom Meer durch das unbewohnte Eiland Sfaktiria geschützt ist und so einen Naturhafen bildet. In der Bucht fand die Schlacht von Navarino – eine große Seeschlacht gegen das Osmanische Reich – statt, durch die Griechenland seine Unabhängigkeit wiedererlangte.

In Pylos besuchen Sie das kolossale, im 16. Jahrhundert von den Osmanen erbaute Kastell, das die Einfahrt in die Bucht kontrollierte, und erleben bei spektakulären Ausblicken Geschichte hautnah. Dann fahren Sie weiter entlang der Küste nach Süden und entdecken das hübsche Hafenstädtchen Methoni, das schon bei Homer unter dem Namen Pedasos Erwähnung findet. Unter venezianischer Herrschaft wurden die mächtigen Stadtmauern und die Burganlage erbaut.

Dann erreichen Sie Koroni, das idyllisch zwischen Meer und Olivenhainen liegt. Wie Methoni war Koroni eines der „Augen der Republik Venedig“. Von hier konnten alle Galeeren und Handelsschiffe beobachtet werden und jedes Schiff hatte Anweisung hier zu halten, um über Piraten oder feindliche Schiffe zu berichten. Nach diesem aufregenden Tag fahren Sie zurück nach Kalamata.

Einer der ganz besonderen Höhepunkte Ihrer Reise steht heute auf dem Programm. Sie sehen die antike Sportstätte und das UNESCO-Weltkulturerbe Olympia im Westen der Peloponnes. Bis ins 8. Jahrhundert v. Chr. lassen sich die Wettkämpfe nachweisen. Während zunächst nur gegeneinander gelaufen wurde, folgten bald weitere Sportarten wie Pferderennen, Faustkampf, Speerwerfen und Weitsprung. Ursprünglich als Wettkämpfe von Kriegern unter voller Kriegsmontur entstanden, traten die Athleten alsbald nackt an und der sportliche Aspekt der Spiele trat hervor. Doch Olympia war weit mehr als das: für das antike Griechenland spielte Olympia auch eine herausragende politische, kulturelle und wirtschaftliche Bedeutung. Vereinbarungen wurden hier getroffen und Verträge ausgehandelt.

Im Heiligen Hain des Zeus können Sie die damalige Zeit nachempfinden. Durch einen Hohlweg und einen Torbogen schreitend, eröffnet sich Ihnen der Blick auf das Stadion, in dem die Läufer barfuß und im Schweiße ihres Angesichtes um den 1. Platz rannten, denn in der Antike gab es noch keinen Preis für den 2. und 3. Platz. An der 2004 errichteten über 10 Metern hohen Säule des Zeustempels können Sie die gigantische Größe des Heiligtums erahnen. Ein spannendes Bauwerk findet sich auch westlich des Tempels: Die Werkstatt des Phidias, in der er eine 13 Meter hohe Zeusstatue aus Gold und Elfenbein, eines der Sieben Weltwunder der Antike, die leider verschollen ist, erschuf. Lassen Sie diesen eindrucksvollen Ort auf sich wirken, bis Sie an der Westküste der Peloponnes Richtung Norden und hinter Patras über die imposante Seilbrücke, die den Golf von Korinth auf 2,5 km Länge überspannt, zurück aufs griechische Festland fahren. Hier besuchen Sie ein Weingut und probieren köstlichen griechischen Wein, das „Blut der Erde“.

In der idyllischen Bergwelt, am Fuße des Parnassus, liegt der Nabel der antiken griechischen Welt, das Orakel von Delphi. Vor allen wichtigen Unternehmungen, wie Kriegen oder der ­Gründung von Kolonien, reisten die Griechen von weither an, um das ­Orakel zu befragen. Dadurch erlangte es entscheidenden ­politischen Einfluss. Die einzige Frau, die Zutritt hatte, war die Priesterin selbst, die das Orakel aussprach. Sie saß in der heiligsten ­Kammer des Apollon-Tempels, dessen Grundfesten und Säulen Sie ­heute bewundern, über einer Erdspalte, der berauschende ­Dämpfe entströmten, und erhielt ihre Visionen in einer Trance. So soll Ödipus vorrausgesagt worden sein, dass sein Sohn ihn töten und seine Frau heiraten werde. Und so soll Sokrates vom Orakel als der weiseste Mann der Welt bezeichnet worden sein. Neben ­diesen Legenden gehen rationale Erklärungsansätze davon aus, dass die häufige Richtigkeit von delphischen Weissagungen mit der Tatsache zusammenhing, dass es sich bei Delphi um das kommunikative Zentrum des antiken Griechenlands handelte, die Priester gut vernetzt waren und so manche geschichtliche Wendung vorhersehen konnten.

Schlendern Sie über die Heilige Straße des UNESCO-Welterbes und staunen Sie über die Fundamente der vielen Schatzhäuser, bis Sie den Apollon-Tempel selbst erreichen. Auch das Theater gewährt einen guten Einblick in die Welt von damals. Hier und im Stadion wurden musische und sportliche Wettbewerbe ausgetragen, die nach den Olympischen Spielen die zweitwichtigsten Griechenlands waren.

Die Geschichte tausend Jahre später ist ebenfalls beeindruckend: Zu diesem Schluss kommen Sie bei der anschließenden Besichtigung des Klosters Hosios Lukas, UNESCO-Welterbe und eines der drei bedeutendsten byzantinischen Sakralbauten in Griechen­land. Das Lukaskloster wurde im 10. Jahrhundert zunächst als Eremitage gegründet und dann mit finanziellen Mitteln aus Byzanz zur Kirche ausgebaut, wobei antike Steinquader aus Delphi verwendet wurden.

Abends reisen Sie zurück nach Athen, von wo aus Sie am nächsten Tag mit viel neuem Wissen im Gepäck wieder in die Heimat fliegen.

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